原南京军区前线歌舞团和福州前锋歌舞团的陈芃、许蕾夫妇在美国开“皮包公司”,却成就了大事业,他们自行设计生产的皮包已经打进目标商场、麦克斯(TJ Maxx)和霍马克(Hallmark) 等连锁商店,年销售上千万元。
  达拉斯贺利汉亚洲商业区缔造无数商界神话,来自中国大陆的陈芃夫妇最为传奇。1997年开始赤手空拳创业的陈芃夫妇,2000年踏足皮包业,仅两三年间就成为大名鼎鼎的“皮包大王”。
  陈芃、许蕾原分别为歌舞团的小号手和长笛手,1992年许蕾获得俄克拉荷马州立大学全额奖学金,来美攻读长笛硕士,毕业后他们来到达拉斯定居。生活稳定后,陈芃就开始到Mall摆摊做工艺品小买卖。一个偶然的机会,他们发现女用皮包十分有潜力,于是2000年开始就从中国进口一些皮包到处推销。
  由于艺术家的眼光,他们的皮包既合潮流又有品味,很快打开市场,一时成为抢手货,供不应求。他们在中国的工厂24小时加班加点赶工制作,一直到现在都是这样赶工,可见生意之火爆。为了满足市场需求,陈芃已经在国内置地扩建厂房。
  而且真应了一句话“酒香不怕巷子深”,陈芃的皮包公司在贺利汉亚洲商业区边缘一个两万多平方呎的自购建筑里,看上去冷冷清清。他们更为牛气的是三年前就几乎不再出去推销。陈芃说:“我们现在已经忙不过来了,客户已经基本稳定。因此不需要再做很多推销。”
  不仅如此,要成为陈芃的客户还要排队,他们现在手上就有一堆候补客户。何为候补客户?陈芃说,作为制造商和进口商,他们需要保护批发客户的利益,因此在各地区都只能选定数个分销批发商。由于各地已经饱和,如果想要成为批发商,就要排队,等现有的客户退出,才能递补成为正式客户。
  但是,有些批发商却模仿他们公司的产品销售,经常引起陈芃的客户抗议连连。他们往往要花费许多时间向自己客户解释,那些不是他们的产品,是仿造。
  能够在以往是韩国人天下的皮包业闯出自己的市场的确不易。陈芃的口头禅是敢为人先,他们紧跟市场潮流,每天自己研究市场,研读时装杂志是每天的功课。已经设计了8000多种皮包的许蕾说:“以前皮包两三年淘汰周期,现在几乎两三个月就要更新,因此就要时时跟踪市场,否则就会淘汰出局。”
  主要负责设计的许蕾一发现新的流行款式,立即与国内联系,迅速快件邮寄面料来美,许蕾研究设计后,建立组织国内工厂生产。许蕾几乎每月都有新款上市。
  产品出来后,公司通过电子邮件传递给客户,客户由于对他们产品质量的信任,甚至连样品都不看就下订单。上门客户很少,因此陈芃的公司“门前冷落车马稀”就不足为奇了。
  陈芃夫妇做生意看上去十分轻松,实际上也是非常辛苦。比如中美时差就有利有弊。许蕾透露其中苦楚:“我们白天在公司忙完,晚上一回家就开始与国内工厂联络,常常到深更半夜才睡觉。”
  已经在皮包业闯出一片天的陈芃并不满足,又开始向房地产进军。在购置几笔购物中心后,陈芃今年与人投资1000万元,在他事业发祥之地的贺利汉亚裔商业区内最后一片空地兴建8万多平方呎的购物中心,目前已经有银行等商家预订铺位。
  他们生意成功还不忘热心赞助侨社和达拉斯政府推广中国文化交流等活动,还曾因此获得荣誉市民称号。来美曾经做过送货司机和搬运工的陈芃感慨:“美国是一个充满机遇和公平竞争的国家,这是我热爱美国的主要原因。”学音乐出身的陈芃、许蕾夫妇做梦也没有想到,他们来美国仅仅10年功夫,就吹响了自己的美国梦之歌。